顎関節症と歯列矯正は、しばしば密接に関連するテーマとして議論されますが、その関係性は個々の患者さんの状態によって大きく異なり、診断と治療には高度な専門性が求められます。この分野の専門医であるB歯科医師は、「顎関節症の症状を抱える患者さんが歯列矯正を希望される場合、まず最も重要なのは、なぜ顎関節症が起きているのか、その原因を徹底的に追求することです」と強調します。B医師によれば、顎関節症の原因は単に噛み合わせの問題だけでなく、ストレスによる筋肉の過緊張、歯ぎしりや食いしばりといったブラキシズム、日常生活での不良な姿勢や癖、さらには関節自体の器質的な問題など、非常に多岐にわたるとのことです。そのため、治療を開始する前には、詳細な問診、顎関節の動きの検査、筋肉の触診、そしてレントゲンやCT、場合によってはMRIといった画像診断を駆使して、総合的な評価を行う必要があると説明します。「もし、不正咬合が顎関節に過度な負担をかけ、それが顎関節症の主たる原因であると判断されれば、歯列矯正によって噛み合わせを改善することで、症状の軽減や消失が期待できます。例えば、下顎が後方に押し込まれるような深い噛み合わせや、左右の噛み合わせのバランスが著しく悪い場合などは、矯正治療が有効なケースが多いです。しかし、顎関節症の原因が噛み合わせ以外に主にある場合、あるいは関節円板の転位や変形が重度である場合には、歯列矯正だけでは根本的な解決に至らないこともありますし、むしろ症状を悪化させるリスクも考慮しなければなりません」。では、顎関節症の症状がある場合、歯列矯正はどのように進められるのでしょうか。B医師は、「急性期の強い痛みや開口障害がある場合には、まず顎関節症の治療を優先します。これには、スプリント療法（マウスピースのような装置で顎関節を安定させる）、薬物療法（消炎鎮痛剤や筋弛緩剤）、理学療法（低周波治療やマッサージ、開口訓練など）が含まれます。顎関節の状態がある程度安定し、炎症がコントロールされたことを確認してから、慎重に歯列矯正治療を開始するのが原則です。矯正治療中も、顎関節に過度な負担がかからないよう、歯を動かす力やスピードを細かく調整し、定期的に顎関節の症状をモニタリングします。