歯列矯正で使われる「ゴムかけ」のゴムは、一見するとただの小さな輪ゴムのように見えますが、実は歯を動かし、噛み合わせを整えるために非常に精密に設計された医療材料です。この小さなゴムが、どのようにして硬い歯を動かすことができるのでしょうか。その秘密は、ゴムが持つ「弾性力」と、私たちの体の「生物学的な反応」にあります。矯正用のゴムは、ラテックスや非ラテックス系の素材で作られており、様々な太さや強さ（力の大きさ）のものが用意されています。歯科医師は、患者さんの歯並びの状態や治療の目的に応じて、最適な種類のゴムを選択し、かける位置や方向を指示します。ゴムを歯に取り付けられたフックにかけると、ゴムは元の形に戻ろうとする弾性力を発揮し、歯に対して持続的かつ穏やかな力を加え続けます。この力が歯根膜（しこんまく）という、歯の根と顎の骨の間にある薄いクッションのような組織に伝わります。歯根膜に一定の圧力がかかると、圧迫された側の骨では「破骨細胞（はこつさいぼう）」という細胞が活性化し、骨を吸収し始めます。逆に、引っ張られた側の骨では「骨芽細胞（こつがさいぼう）」という細胞が活性化し、新しい骨を作り始めます。この骨の吸収と添加というサイクルが繰り返されることで、歯は少しずつ骨の中を移動していくのです。これは、非常にゆっくりとしたプロセスであり、無理に強い力をかけると歯根や歯周組織にダメージを与えてしまうため、ゴムかけによる力は、生理的な範囲内でコントロールされています。ゴムの種類（例えば、太いゴムほど強い力がかかり、細いゴムは弱い力がかかるなど）や、かける本数、かける距離などを調整することで、歯を動かす方向や力の大きさを精密に制御することが可能です。このように、ゴムかけは単純な力任せの作業ではなく、歯周組織の生物学的な反応を利用した、非常に科学的な治療法の一部なのです。患者さんが毎日コツコツとゴムをかけ続けることが、この骨の改造プロセスをスムーズに進め、理想的な歯並びへと導く鍵となります。